艾娃生于美国南部北卡罗来纳州史密斯菲尔德城一个贫寒的佃农家庭，

她的父母是当地种植棉花和烟草的穷苦农民。

艾娃每个周日都会去浸礼会教堂。然而一场灾难使得她家中的作物悉数损毁，

为了抚养年幼的孩子们，父亲乔纳斯不得不前往锯木厂工作，母亲则为教师宿舍担当炊事员和管家 。

艾娃7岁时，母亲在弗吉尼亚州的纽波特纽斯找到了一份为船运工作者管理公寓的工作。

另一方面，父亲却因常年工作性质的原因，在艾娃年仅15岁时死于支气管炎，全家搬迁至洛克里奇，

母亲在另一家教师公寓工作。高中毕业后，加德纳曾在威尔逊的大西洋基督教学院报读过1年文秘专业 。

1942年，艾娃与米高梅同事米基·鲁尼结婚，为免婚讯影响到米基事业，

婚礼选在加州一个偏远小镇举行。艾娃需要的是一个传统意义下的丈夫，米基却玩兴不减，

婚后不到九个月，两人于1943年离婚 。

1940年代中期至1950年代，艾娃·加德纳与商人兼飞行员霍华德·休斯成为朋友。

艾娃在自己的自传《艾娃：我的故事》（Ava：My Story）中，表示自己从未爱过霍华德· 休斯，

但他确确实实存在于自己的生活中将近20 年。

她还表示，霍华德·休斯是一个比任何人都害羞、神秘、古怪的人，但对她信赖有加。

1948年，艾娃·加德纳开始与法兰克·辛纳屈交往，而法兰克·辛纳屈为了与艾娃在一起，而向妻子提出离婚。

1951年，艾娃·加德纳与法兰克·辛纳屈结婚，这段婚姻维持了6年，两人于1957年离婚 。

离婚后，艾娃·加德纳前往西班牙拍摄根据欧内斯特·米勒尔·海明威小说改编的同名电影《太阳照样升起》（The Sun also Rises）时，

与海明威私交甚密。

艾娃在他古巴哈瓦那的别墅中裸泳，并受海明威影响而喜爱斗牛运动和斗牛士。

在此期间，艾娃与斗牛士路易斯· 米古尔· 多明吉恩交往 。

1968年，艾娃迁居英国伦敦，因经历了子宫切除术，艾娃彻底失去了身为人母的资格。

她开始酗酒，生活变得放荡不羁，与花花公子们过着好莱坞式的吉卜赛生活。

1986年，艾娃因中风而导致身体的一侧瘫痪。

1990年，艾娃·加德纳因支气管肺炎病逝于家中，葬于家乡史密斯菲尔德的日落纪念墓园 。